Hace apenas dos meses, en Valladolid, el Deportivo certificó su regreso a Primera División tras nueve años de travesía. Lo hizo sin refundarse, un detalle que en el fútbol europeo pesa más de lo que parece: son muy pocos los grandes clubes que han tocado fondo en la tercera categoría de su país y han vuelto a la élite manteniendo intacta su personalidad jurídica, y el ascenso conseguido por el equipo de Antonio Hidalgo entra de lleno en ese club selecto.
Sunderland, el espejo más fiel
El paralelismo más exacto está en el noreste de Inglaterra. El Sunderland, fundado en 1879 y con un palmarés histórico de finales del siglo XIX, confirmó su descenso a la Championship en 2016-17 y encadenó una segunda caída, hasta la League One, al curso siguiente. Pasó cuatro temporadas atrapado en la categoría de bronce inglesa hasta que un playoff de ascenso, resuelto de forma agónica, le devolvió a la Premier League. Un guion de sufrimiento prolongado y recompensa tardía muy parecido al que acaba de firmar el conjunto blanquiazul.
Forest y Leeds, las otras grandes travesías
El Nottingham Forest, dueño de dos Copas de Europa, cayó hasta la League One en 2004-05, convirtiéndose en el primer equipo que llegó a jugar en tercera tras haber levantado el máximo trofeo continental. Necesitó 17 años para regresar a la Premier, adonde volvió en 2021-22 y donde el curso pasado llegó a rozar unas semifinales europeas. El Leeds United vivió un descenso parecido en 2007, aunque tardó algo menos en reaparecer entre los grandes gracias al trabajo de Marcelo Bielsa en la 2019-20, después de más de una década repartida entre Championship y League One.
Lo que hace todavía más raro el caso del Dépor
Entre los actuales campeones de Liga española, solo el Betis conoce, además del Dépor, lo que es competir en la división de bronce. El Mallorca y el Racing de Santander, que como los coruñeses han dado el salto de dos categorías en poco tiempo, tampoco pasaron por Primera Federación en su reciente resurgir. Ese dato sitúa al proyecto liderado por Antonio Hidalgo como una rareza incluso dentro del propio fútbol español, y no solo en la comparación europea.
Los grandes que sí tuvieron que refundarse
La lista de clubes históricos que tocaron fondo en el continente en lo que va de siglo es más larga si se incluyen los que no lograron sortear sus crisis económicas. Ahí entran nombres como el Rangers escocés, el Nápoles, el Parma o la Fiorentina, todos ellos con algún episodio de refundación en su historia reciente tras la quiebra. La diferencia, precisamente, es lo que convierte la hazaña deportivista en algo todavía más valioso: volver a la cima sin dejar de ser, en ningún momento, el mismo club.
