El fútbol español respira aliviado tras el sorteo celebrado en Nyon: Real Betis, RC Celta de Vigo y Rayo Vallecano esquivan a varios gigantes y ya conocen su hoja de ruta hacia Estambul en una primavera continental que promete noches de nervios, pizarras afiladas y estadios en ebullición.
Betis, cita táctica con Rafa Benítez en Atenas
El conjunto verdiblanco se medirá al Panathinaikos FC, dirigido por Rafa Benítez, en un cruce con aroma estratégico. Los helenos llegan reforzados tras superar una eliminatoria de máxima tensión y cuentan con futbolistas de experiencia europea como Renato Sanches o Davide Calabria.
El Betis, que firmó una sólida fase liga para asegurarse condición favorable en el sorteo, afrontará la ida en territorio griego y resolverá la eliminatoria ante su afición. En Heliópolis confían en que el equipo mantenga el equilibrio entre posesión y verticalidad que le ha permitido competir con solvencia en Europa. En estas alturas del torneo ya no hay rival pequeño, pero en el vestuario bético saben que el billete a cuartos pasa por imponer ritmo y evitar concesiones en transición.
Balaídos se prepara para una noche grande ante el Lyon
El RC Celta de Vigo tendrá delante al Olympique Lyonnais, uno de los históricos del continente. Los vigueses llegan lanzados tras superar con autoridad su eliminatoria previa y ahora el listón competitivo sube varios peldaños.
El Lyon combina juventud y oficio, con un modelo de juego que prioriza amplitud por fuera y llegada de segunda línea. El Celta, por su parte, ha crecido desde la presión alta y la movilidad de sus atacantes, y Balaídos volverá a ejercer de fortín en la vuelta. En el vestuario celeste hay convencimiento: si el equipo mantiene intensidad sin balón y eficacia en área rival, el sueño europeo puede seguir vivo.
Rayo Vallecano evita fantasmas y viajará a Turquía
En la Conference League, el Rayo Vallecano se medirá al Samsunspor, evitando así cruces más incómodos en el bombo. La ida se disputará en el siempre caliente Estadio Samsun Yeni 19 Mayıs y la vuelta decidirá en Vallecas.
El cuadro franjirrojo afronta la eliminatoria con el reto de gestionar ambientes exigentes y minimizar errores en campo contrario. El plan pasa por competir cada duelo como si fuera el último, sostener el bloque y golpear cuando el partido se abra. En Vallecas ya sueñan con otra noche europea de esas que erizan la piel.
Calendario y camino hacia Estambul
Los octavos de final se disputarán los días 12 y 19 de marzo. Los cuartos están fijados para abril y las semifinales a caballo entre finales de abril y comienzos de mayo. La gran final de la Europa League se celebrará el 20 de mayo de 2026 en Estambul, destino marcado en rojo por todos los supervivientes.
El sorteo ha dejado un escenario favorable, pero en esta fase ya no valen medias tintas. Betis, Celta y Rayo tienen ante sí una oportunidad de oro para reivindicar el peso del fútbol español en Europa. Ahora toca hablar en el césped. Y ahí, como siempre, no entiende de nombres sino de carácter.
