Mikel Merino repite su papel de héroe de recambio: entró en el minuto 86 y necesitó solo 115 segundos para firmar el 2-1 que certifica el pase de España a semifinales del Mundial 2026, 16 años después de Sudáfrica 2010
La Roja completó en el SoFi Stadium de Los Ángeles otro final de infarto, el segundo consecutivo con el centrocampista donostiarra como protagonista tras su gol decisivo tanto en octavos ante Portugal como ahora en cuartos ante Bélgica. Con la clasificación ya en el bolsillo, España espera rival en las semifinales: será Francia, a la que ya derrotó en sus dos últimos enfrentamientos.
Fabián Ruiz rompe el muro belga y España firma su mejor arranque goleador desde 2002
El partido se desatascó en el minuto 30, cuando Dani Olmo remató tras una buena jugada colectiva, Thibaut Courtois respondió con una gran parada y Fabián Ruiz cazó el rechace para poner el 1-0. El tanto, el décimo de España en el torneo, igualó una marca que la selección no lograba desde el Mundial de 2002 y convirtió al centrocampista del PSG en el octavo jugador parisino distinto en marcar en esta Copa del Mundo, la cifra más alta de cualquier club en el torneo.
De Ketelaere rompe la racha histórica de Unai Simón
Apenas once minutos después, Bélgica encontró premio a su único acercamiento claro de la primera mitad: un centro de Timothy Castagne que Charles De Ketelaere remató de cabeza para poner el 1-1, un tanto que además puso fin a la histórica racha de porterías a cero de Unai Simón, que venía de encadenar varios partidos sin encajar entre este Mundial y el cierre de Qatar 2022. El encuentro se torció aún más para los belgas con la lesión de Thibaut Courtois, que tuvo que abandonar el campo entre lágrimas y dejó su portería en manos de Senne Lammens.
Merino bate su propio récord con el gol más rápido de un suplente español en un Mundial
Con el marcador igualado y el partido encaminándose a la prórroga, Luis de la Fuente repitió la jugada que ya le había dado resultado ante Portugal: dio entrada a Mikel Merino en el minuto 86 en sustitución de Dani Olmo. Apenas 115 segundos después, un disparo lejano de Pau Cubarsí golpeó en Lammens y dejó un rebote que Merino no perdonó para firmar el 2-1 definitivo, superando en velocidad su propia marca de 159 segundos ante los lusos y batiendo el registro histórico de la selección española en la competición. «Las casualidades no existen. Tienes que salir con ganas, creerlo, ir con ganas de aportar siempre desde donde te toque», explicó el centrocampista tras el pitido final.
Una semifinal marcada por el pasado reciente
España afrontará el próximo martes su primera semifinal mundialista desde Sudáfrica 2010 midiéndose a Francia, la misma selección a la que ya superó en las dos ocasiones más recientes en que se cruzaron. Puedes seguir toda la actualidad del torneo en nuestra página de resultados en directo y repasar cómo Francia certificó su propio billete a semifinales en la crónica de su triunfo ante Marruecos.
